Descripción
Es una planta herbácea y rastrera originaria del continente
africano, principalmente de
zonas desérticas localizadas en el Sur y Sureste africano
(Namibia, Botswana y África
del Sur), perteneciente a la familia Pedaliaceae. Posee flores tubulares
muy vistosas de
color rosa y frutos en forma de cápsulas espinosas por lo que es
conocida como harpago
o garras del diablo. En fitoterapia se emplean las raíces
laterales tuberizadas.
Al ser una raíz posee un elevado contenido en glúcidos. Sus principios
activos son
iridoides (0,5-3 %): harpagósido, 8--cumaroil-harpágido, procúmbido y procumbósido
(3,6-anhidroprocúmbido). También contiene compuestos fenólicos
(ácidos fenólicos,
flavonoides, fenilpropanos), fitosteroles, triterpenos y aceite
esencial.
Actividades farmacológicas
Tradicionalmente se ha empleado por su actividad como tónico
amargo para tratar
alteraciones gastrointestinales, principalmente digestiones
difíciles y para el tratamiento
de dolores osteoarticulares como analgésico y antipirético. Por
vía tópica
también se ha utilizado en alteraciones de la piel (ulceraciones) (1).
Mediante ensayos farmacológicos se ha puesto de manifiesto, tanto
para la raíz
como para el harpagósido aislado, una actividad antiinflamatoria y
analgésica dosis
dependiente, equivalente según algunos autores a la de
fenilbutazona e indometaci-
na (2). Este efecto parece ser debido segun Loew et al. (3) y Fiebich et al. (4) a una
actividad inhibitoria de la síntesis de leucotrienos y otros
mediadores implicados en
el proceso inflamatorio (TNF-alfa), así como a una importante
actividad antioxidante
y captadora de radicales libres (5).
Ensayos clínicos realizados sobre pacientes con dolores musculares
ligeros a moderados
en la región lumbar, en el cuello y en el hombro han demostrado la
eficacia del
harpagofito para bloquear respuestas musculares sensitivas y de
origen vascular
descartando una posible actividad analgésica central (6, 7, 8, 9). También son muy
interesantes los realizados sobre pacientes con poliartritis
crónica primaria, enfermedades
articulares degenerativas y reumatismo extraarticular, en los que
se observa
una disminución del dolor y una recuperación importante de la
motilidad pero lo que
es mas interesante una ausencia de efectos adversos importantes (10, 11).
Puesto que en algunos trabajos se ha observado que es mayor la
eficacia antiinflamatoria
y analgésica del extracto completo que de sus principios activos
aislados,
parece tratarse de un efecto sinérgico entre los iridoides
presentes, participando en
la acción otros componentes como pueden ser los fitosteroles cuya
actividad antiinflamatoria
es conocida. Por otra parte, la actividad diurética descrita para
esta raíz,
puede contribuir a su eficacia antiinflamatoria.
Indicaciones
• Antiinflamatorio y analgésico en desórdenes degenerativos del
sistema locomotor:
afecciones reumáticas degenerativas, artritis, tendinitis y otros
dolores (gota, lumbago,
mialgias).
• Antipirético.
• Estimulante del apetito (tónico amargo) y tratamiento de la
dispepsia.
Dosis recomendadas
La dosis recomendada es de 1,5 gramos de droga/día para tratar la
pérdida de apetito
y 1-3 gramos/día durante al menos 2 o 3 meses en molestias
articulares.
ESCOP recomienda: 1 a 3 gramos de droga o extractos acuosos o
hidroalcohólicos
equivalentes, repartidos en 3 tomas.
Se puede utilizar sólo o en asociación con otros medicamentos
antiinflamatorios con objeto
de reducir la dosis de estos últimos. Debido a la gran
variabilidad química de las raíces
de harpago y con objeto de garantizar la eficacia de este
fitomedicamento es absolutamente
necesaria la estandarización de la raíz en cuanto a su contenido
en iridoides.
Precauciones
Debido a su actividad como tónico amargo y por tanto estimulante
de la secreción
gástrica y duodenal no debe administrarse en casos de úlcera
gástrica o duodenal.
En la literatura existen algunas referencias sobre una posible
actividad oxitócica en
animales. No es aconsejable su empleo en embarazo y lactancia.
Toxicidad y efectos secundarios
A las dosis recomendadas en terapéutica, se considera que la raíz
de harpagofito carece
de toxicidad. En casos muy especiales y a dosis elevadas puede
inducir diarreas.
Interacciones
Algunos trabajos de investigación indican que esta raíz posee
actividad antiarrítmica
e hipotensora, por lo que dosis muy elevadas pueden interferir con
la medicación
para trastornos cardiovasculares (antiarrítmicos, hipo e
hipertensivos). Por precaución
no debe administrarse
conjuntamente con anticoagulantes.
Enlaces de interés:
Harpagofito en Medline Plus
Enlaces de interés:
Harpagofito en Medline Plus
Buen artículo sobre la propiedades del harpagofito y una buena alternativa a los fármacos químicos tradicionales. Para aquellos que aun no crean en su eficacia aquí algunos estudios científicos que lo demuestran: http://harpagofito.info/
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